Petit reportage d'Arte concernant les animaux migrateurs et la façon dont ils étaient historiquement perçus durant l'Antiquité ou au Moyen-Age.
Je ne m'étais jamais posé la question mais en effet, comment nos ancêtres voyaient-ils le départ des hirondelles, ou l'arrivée des bernaches, quand ils ignoraient jusqu'à l'existence de leurs lieux de migration ?
Pour les hirondelles, on disait qu'elles passaient l'hiver au fond des étangs dans la vase. Et certains prétendaient même connaître des pêcheurs qui les prenaient au filet durant l'hiver. Certains esprits éclairés s'opposaient à cette thèse et firent des expériences amusantes pour prouver que les mêmes hirondelles revenaient tous les ans sur les mêmes nichoirs (par un système de baguage) ou qu'elles ne passaient pas l'hiver dans l'eau (un fil coloré ne se décolorait pas durant la supposée hibernation). Mais il faut attendre le début du XXème siècle pour que le premier cas d'oiseau bagué retrouvé prouve que ces petits oiseaux pouvaient voyager d'Angleterre jusqu'en Afrique du Sud...
Pour une espèce de bernaches dont j'ai oublié le nom, c'est encore plus drôle. L'Angleterre est en effet leur terre d'asile pendant l'hiver, avant qu'elles ne retournent passer l'été et se reproduire sous des latitudes plus polaires. Du coup, on n'avait jamais vu d’œufs ou d'oisons. On disait alors qu'elles sortaient directement de la mer, et qu'un coquillage (qui porte il est vrai les mêmes couleurs), leur servait de larve...
Enfin, il y a le cas des papillons. D'abord, on a longtemps cru que chenilles et papillons étaient deux espèces distinctes, et certains furent emprisonnés pour blasphème après avoir prétendu être capables de transformer des chenilles en papillons... On finit toutefois par admettre que les chenilles se transformaient en imago. Mais pour certains papillons, impossible de retrouver la chenille, et difficile de croire que les frêles imagos fussent capables de traverser la Manche. Et pourtant, c'est bien le cas, les papillons peuvent migrer, utilisant parfois plusieurs générations pour accomplir l'intégralité du périple...
